ENGLISH:Kanaeva hangs up her ribbon?
"No one is unbeatable in sport – but some people are unforgettable,” says gymnast Evgenia Kanaeva. “That’s the kind of competitor I always wanted to be: no, not in 2003, when I won my first junior international title, but in 2012, when I got my second Olympic gold.”
During her successful career, Kanaeva was undoubtedly a worthy recipient of the most flattering descriptions and compliments that came her way – unbeatable, unforgettable, inimitable, champion, queen and star. Nonetheless, after the London Olympics, any hopes her fans may have harbored of seeing her triumph again faded.
“I’ve barely had time to enjoy this win and you’re already asking me about the Games in Rio de Janeiro,” Kanaeva said, trying to explain her feelings. “In sport, one day you’re an idol, the next day you’re no one – nothing lasts. I had reached the top, and it was very difficult to stay there for four years.
"Of course, I also trained a lot before Beijing; but after Beijing, everyone expected something new from me. Many people also expected to see a new person, someone who could be the leader in rhythmic gymnastics. Life doesn’t stand still. I had to find more striking styles, learn more complex elements. In a word, I had to grow. It wasn’t easy for me, but I had a goal – to reach the heights that I had already once achieved,” Kanaeva has said.
There are other peaks besides Olympus, and it seems Kanaeva is going to be focused on them now. She is nearing the end of her studies, learning English, and getting used to her new responsibilities in the Russian Rhythmic Gymnastics Federation (RRGF). She is now a member of the executive committee and vice president of the RRGF. Kanaeva was thinking about her new career when she first decided to share her thoughts about retirement.
“I think I’ve come to the end of my career,” Kanaeva told journalists after the RRGF electoral conference last December. “I could have stayed on and continued working, but I want to experience something other than the training process. I don’t rule out the possibility of continuing my career in the federation and as a coach.”
Interestingly, when Kanaeva’s personal coach, Vera Shtelbaums, commented on the official news that came out a month ago, she gave new hope to the graceful Russian athlete’s millions of fans.
“She can’t be sure about anything yet,” said Shtelbaums. “She seems to have retired, but on the other hand… Nothing is certain in these matters. Take Alina Kabaeva, for example: she took up competing again after two years. If Evgenia decided on a comeback, she could still win: she’s fit enough to do that. But it’s impossible to say how it would all work out.”
When Kanaeva is competing, she is always extremely focused, serious, and closed off from journalists and supporters. To pirouette with apparent ease in front of spectators is very difficult work. The athlete has to leave all her strength, emotion and smiles on the mat.
In a one-on-one conversation, however, Kanaeva comes across not just as a gymnastics virtuoso, but also as simply an open and sincere person.
“The emotions that you experience when you compete build up inside you, and sometimes they suddenly pour out like a wave,” she says. “It’s a moment of ‘déjà vu’ – a strange, but very pleasant sensation. The medals and the prizes are all of secondary importance. You see, I simply love being in the hall, training and performing – gymnastics is such a pleasure for me.”
The floating ribbon, the energetic ball, the dynamic clubs and the flexible hoop… Evgenia Kanaeva always gives a thank-you kiss to the objects that help her to dazzle on the mat. Hopefully, we will see her do it again, even if only in demonstration performances.
Landmark moments in Evgenia Kanaeva’s career
At the 2009 world championships in Mie (Japan), Kanaeva won six out of six possible gold medals, breaking the record set in 1992 by another Russian, Oxana Kostina (who won five golds).
She repeated this astonishing achievement at the 2011 world championships in Montpellier, France, finishing the tournament as the only person to win the rhythmic gymnastics world championship 17 times.
On October 16, 2011, in the final of the rhythmic gymnastics Grand Prix in Brno, Czech Republic, Kanaeva got a perfect score from the judges – 30 points out of a possible 30 for the ribbon.
At the 2012 London Olympics, she became the first double Olympic individual rhythmic gymnastics champion in history.
What other top athletes see in Kanaeva
Yulia Barsukova, Sydney 2000 Olympic rhythmic gymnastics champion:
“Gymnastics are a part of life for Evgenia. I can imagine how difficult it was to go through two Olympic cycles and come out on top all the time, to stay in the lead. It’s a big responsibility, and it takes a lot of work and endurance. She’s a very talented person, so she’s bound to be successful outside sport too. Sport strengthens and trains your character and your attitude to work.”
Natalia Ishchenko, three-time Olympic synchronized swimming champion, 16-time world champion and nine-time European champion:
“For me, Kanaeva is the best athlete in the entire history of rhythmic gymnastics. She’s special in every way. She’s also an absolute maximalist, and always puts 100 percent into her training, not to mention her performances. And you can always see that and feel it. That’s why it’s such a great pleasure to watch her perform.”
ITALIANO:Kanaeva ferma il suo nastro?
"Non esistono atleti imbattibili, esistono atleti indimenticabili. Io ho sempre voluto diventare una di loro", ha detto Evgenia Kanaeva con aria sognante. No, non nel 2003, quando ottenne la sua prima vittoria in un torneo internazionale juniores, ma nel 2012 dopo aver conquistato il suo secondo oro olimpico.
Nel corso della sua fortunata carriera la Kanaeva, senza dubbio, ha meritato il gran numero di epiteti lusinghieri e di complimenti ricevuti: imbattibile, indimenticabile, inimitabile, la prima, la regina, la stella. Ma dopo le Olimpiadi di Londra i suoi fan hanno trattenuto il fiato per la suspense: l'avrebbero vista trionfare ancora una volta?
"Non ho ancora fatto in tempo a godermi questa vittoria, e voi già mi domandate dei Giochi olimpici a Rio de Janeiro; - Evgenia cercava di esprimere ciò che provava. - Nello sport, un giorno sei un idolo e il giorno dopo non sei nessuno: non c'è niente di duraturo. Sono arrivata molto in alto, ed è stato molto difficile mantenermi a quel livello per tutti e quattro gli anni. Naturalmente, anche per le Olimpiadi di Pechino mi sono allenata tanto, ma dopo Pechino tutti si aspettavano da me qualcosa di nuovo. Molti si aspettavano anche che arrivasse qualcuno di nuovo, che potesse diventare la nuova stella della ginnastica ritmica. Perché la vita non si ferma mai. Bisognava cercare immagini più intense, studiare elementi più complessi. In una parola, bisognava crescere. Non è stato facile. Ma avevo un obiettivo: conquistare di nuovo la vetta che avevo già raggiunto una volta".
Nella vita, però, oltre all'Olimpo ci sono anche altre vette. Sembra che ora Evgenia punti proprio a queste: prossima alla laurea, sta studiando inglese e si sta abituando al suo nuovo incarico alla Federazione Nazionale Russa di Ginnastica Ritmica. È diventata membro del comitato esecutivo e vicepresidente. Solo quando si è vista in questo ruolo, Evgenia si è decisa a pronunciare le "fatidiche" parole.
"Molto probabilmente ho concluso la mia carriera -, ha dichiarato la Kanaeva ai giornalisti dopo la riunione del consiglio direttivo della Federazione nel dicembre 2012. - Potevo restare e continuare a lavorare. Ma voglio imparare qualcosa di nuovo, oltre agli allenamenti. Non escludo di poter continuare la mia carriera anche come allenatrice, oltre che nel consiglio della Federazione".
La cosa interessante è che l'allenatrice personale della Kanaeva, Vera Shtelbaums, commentando la notizia ufficiale dell'abbandono pubblicata un mese più tardi, a gennaio 2013, ha ridato una speranza a milioni di fan della ginnasta russa: "Ancora non lo sa bene nemmeno lei. In un certo senso sembra che abbia concluso la carriera, ma dall'altra parte... Non è affatto sicuro. Per esempio, Alina Kabaeva dopo due anni di pausa è tornata alle gare. Se Evgenia decidesse di tornare, potrebbe ancora vincere: la sua preparazione fisica glielo consente. Ma non si può dire come andranno le cose in effetti".
Nelle competizioni Evgenia Kanaeva è sempre molto concentrata, attenta, seria e... non si concede ai giornalisti né ai fan. Eseguire delle pirouettes davanti a un pubblico, con apparente facilità, è un lavoro assai difficile. L'atleta lascia sulla pedana tutte le sue energie, le emozioni, i sorrisi.
Parlando con lei a quattr'occhi, invece, si scopre che la Kanaeva non è solo una virtuosa della ginnastica, ma anche, semplicemente, una persona aperta e sincera. "Le emozioni che provi durante una gara ti restano impresse nella memoria, e a volte ti riassalgono improvvise, come un'onda -, spiega Evgenia. - In quei momenti di déjà-vu si provano sensazioni bizzarre, ma molto piacevoli. Le medaglie e i premi sono cose secondarie. Vede, io amo stare in palestra, allenarmi, partecipare alle gare. La ginnastica per me è un piacere".
Il nastro sinuoso, la palla vivace, le clavette leggere e il cerchio flessibile... Evgenia Kanaeva ringrazia sempre con un bacio gli attrezzi che le consentono di brillare in pedana. Vogliamo sperare che rivedremo ancora questo gesto, almeno in qualche dimostrazione.
I momenti salienti della carriera di Evgenia
Al campionato del mondo del 2009 a Mie (Giappone), la Kanaeva ha vinto sei medaglie d'oro su sei disponibili, battendo il record stabilito nel 1992 da un'altra ginnasta russa, Oksana Kostina (cinque ori).
Al Campionato Mondiale del 2011 nella città francese di Montpellier, la Kanaeva ha bissato il suo straordinario risultato, diventando così l'unica atleta 17 volte campionessa del mondo di ginnastica ritmica.
Il 16 ottobre 2011, nella finale del Grand Prix di ginnastica ritmica nella città ceca di Brno, Evgenia Kanaeva ha ottenuto il più alto riconoscimento della giuria: 30 punti per l'esercizio con il nastro, il massimo previsto dal sistema di valutazione.
Alle Olimpiadi di Londra 2012 è stata la prima ginnasta della storia a laurearsi due volte campionessa olimpica di ginnastica ritmica negli esercizi individuali.
Quello che gli altri atleti dicono di Kanaeva
Julija Barsukova, campionessa olimpica di ginnastica ritmica a Sydney 2000:
"Per Evgenia Kanaeva la ginnastica fa parte della vita. Immagino quanto debba essere stato difficile attraversare due cicli olimpici restando sempre la numero uno, la leader. È una grande responsabilità, richiede molto lavoro e molta pazienza. Evgenia è una persona di grande talento, per cui di certo riuscirà in tutto ciò che farà, anche fuori dallo sport. Lo sport tempra, forma il carattere, l'atteggiamento verso il lavoro"
Natalja Ischenko, tre titoli olimpici, 16 volte campionessa del mondo e 9 volte campionessa europea di nuoto sincronizzato:
"Secondo me, la Kanaeva è la migliore atleta di tutta la storia della ginnastica ritmica. È assolutamente straordinaria. E poi dà sempre il massimo di sé, dà sempre il cento per cento, anche in allenamento, per non parlare poi delle gare. Quando è così lo si vede sempre, lo si percepisce. Per questo guardare le sue gare è un vero piacere"
